十二生肖源自十二地支,即子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥.笔者认为,十二生肖是作为十二地支纪时方法普及教育的一种手段.

古人认为：十二生肖中,排在单数位置的,其足（爪）必定是奇数；那么,老鼠为何要排在第一位呢?因为老鼠与其他动物不同,老鼠前两个爪子是四叉,后两个爪子是五叉；四为偶数,属阴,正好是子夜的前半夜,是晚上的11点到12点；五为奇数,属阳,正好是晚上12点到凌晨1点钟,这个时候是阴阳交接,在所有的动物中,只有老鼠符合这个条件.所以,在十二生肖中,老鼠排在第一位也就不足为奇了.如果大家不信的话,可以抓一只老鼠来看一看.

而其他的动物排在双位置的其足必定为偶数.如虎爪为五瓣,排在第三位；鸡爪子四个叉,排在第十位；蛇无足为零,为偶数,排在第六位.